DILECTA, UNE MARQUE 100% FRANÇAISE HISTORIQUEMENT PRÉSENTE SUR LE TOUR DE FRANCE

Le départ du Tour de France en Bretagne à Brest puis son passage de Tours à Châteauroux le 1er Juillet mettent en lumière la renaissance récente de la marque de cycles DILECTA, une des plus anciennes et prestigieuses marques françaises créée au Blanc (Indre) près de Châteauroux en 1913.

FERDINAND LE DROGO, FIGURE EMBLÉMATIQUE DE L’ÉQUIPE DILECTA-WOLBER ET PREMIER BRETON MAILLOT JAUNE DU TOUR !

Originaire de Pontivy, Ferdinand Le Drogo a été le premier coureur breton à porter le maillot Jaune en 1927 à Brest, au sein de la mythique équipe DILECTA-WOLBER.

Repéré et soutenu par le fondateur de la marque, Albert Chichery, dès son plus jeune âge, il participe à son premier Tour de France et remporte d’abord l’étape de Dinan alors qu’aucun cycliste breton n’a remporté d’étape depuis le fameux Lucien Mazan, en 1908 !

Mais le meilleur était à venir : un maillot jaune, conquis brillamment à Brest au terme d’une accélération spectaculaire, qui confirmait son exceptionnelle puissance. Ferdinand Le Drogo le défendit vingt-quatre heures, les yeux grisés, sur la route de Vannes. Puis, dépossédé de son bien, il abandonna le jour suivant.

Le Drogo faisait partie de cette mythique équipe DILECTA-WOLBER qui glana les victoires sur les routes de France et de Navarre durant plus de 30 ans avec les frères Pelissier, les belges De Caluwe, Buysse mais aussi Jacques Dupont, champion de France 1951 et François Mahe maillot jaune du Tour 1954.

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DILECTA : UNE SAGA INDUSTRIELLE ET SPORTIVE FRANÇAISE

DILECTA est une des plus anciennes et prestigieuses marques de cycles française.

C’est en 1913 qu’Albert Chichery crée les cycles DILECTA dans la commune de Le Blanc (36) dont il est originaire. L’entrepreneur qui fut par la suite homme politique est un passionné de cyclisme. Il fut coureur cycliste et sprinter de bon niveau régional. Son arrêt de la compétition marque le début de l’aventure DILECTA.

NAISSANCE AUTOUR D’UNE PRODUCTION ET D’UN SAVOIR-FAIRE 100% FRANÇAIS

Les cycles DILECTA regroupaient une large gamme pour professionnels et amateurs de vélos. 17 modèles : des vélos de course, des demi-course, des randonneurs aux vélos de ville et porteurs. Ils se développèrent rapidement dès l’ouverture de l’usine du Blanc au début du XXème siècle.

En 1913, l’atelier fabrique environ 1 000 vélos. L’année suivante lorsque la Première Guerre mondiale éclate, elle est réquisitionnée par l’État pour produire des gaines d’obus. Mais l’atelier initial continue à faire des vélos. À la fin du conflit, l’usine reprend la fabrication de cycles. Ce sont environ 15 000 vélos par an qui sortent des ateliers où travaillent 150 ouvriers. En 1936, 25 000 vélos sont produits, un record !

À partir de 1937, les cadres et vélos de route haut de gamme sur mesure, destinés aux coureurs professionnels DILECTA, sont fabriqués dans un nouvel atelier ouvert à Tours. Et dès 1950, les porteurs sont produits dans la manufacture de Chinon.

Pendant la Deuxième Guerre mondiale, l’usine est à nouveau réquisitionnée pour contribuer à l’effort de guerre pour la France. Durant cette période, elle produit notamment des obus.

À l’issue du second conflit, l’usine reprend son activité. Elle agrandit sa surface et sa capacité de production toujours sous DILECTA, mais aussi de Dion-Bouton (rachat en 1931) marque du même secteur avec laquelle Albert Chichery avait démarré son activité et mené jusque dans les années 50. Propriétaire également des cycles JB Louvet (1937) et Helyett (1962), elle produit alors jusqu’à 25 000 vélos par an avec plus de 250 salariés.

LES FORÇATS DE LA ROUTE

Les cycles DILECTA commencèrent très rapidement par équiper et sponsoriser des coureurs de niveau régional puis national dans les années 20 afin de faire briller les couleurs jaune et bleu de la marque sur les routes de France et d’Europe.

La marque écrit les plus belles pages de son histoire dans les années 20 avec « les forçats de la route » du Tour de France, formidablement décrits par le journaliste Albert Londres. Ce dernier interviewa les légendaires frères Pélissier dans un café de Coutances (Normandie) lors du Tour de France 1924. Il en parla en ces termes : des « Héros de l’époque, coureurs au courage physique inégalé – où l’on roulait pour l’aventure, le dépassement de soi, la découverte ». Ils firent briller le maillot DILECTA jaune et bleu sur les routes des plus belles courses et classiques d’Europe.

L’ÉPOPÉE DILECTA-WOLBER

C’est en 1925 que débute l’aventure DILECTA-WOLBER. L’équipe est constituée de nombreux coureurs français : les frères Pelissier, Le Drogo, les belges dont Frans BondueL, Achille Buysse et Edgard de Caluwe qui remportent de nombreuses victoires sur les plus grandes courses : vainqueurs d’étapes sur le Tour de France et le Paris-Nice, vainqueurs du Tour des Flandres, de Bordeaux-Paris, de Paris-Roubaix, de Paris-Tours, de Paris-Bruxelles…

En 1953 et 1954, c’est l’équipe DILECTA-JB LOUVET-WOLBER qui tient le haut du pavé avec le maillot jaune porté par François Mahé sur le Tour 54 et la victoire aux Championnats de France de Jacques Dupont déjà vainqueur de Paris-Tours en 1951.

L’ÉQUIPE KAMOME-DILECTA

Après 34 années au plus haut niveau du cyclisme professionnel suivie d’une pause de quelques années, vient le temps de l »équipe KAMOMÉ-DILECTA (1966 /1967). Elle est créée en 1966 sous la direction de Louis Caput, ancien Champion de France, qui recruta des coureurs français de renom tels André Darrigade – champion du monde 1959 et Jean-Claude Lebaube, 4ème du Tour 1963 et 5ème en 1965.

Elle glane, entre autres, des victoires de prestige dans le Tour 1966 avec la victoire d’étape de Pierre Beuffeuil et le maillot Jaune porté par Jean-Claude Lebaube.

UNE SAGA QUI S’ACHÈVE EN 1968

En 1968, après 55 ans de présence sur le marché du cycle et motocycle, plus de 36 saisons cyclistes professionnelles au plus haut niveau, la saga sportive et industrielle DILECTA prend fin. Confrontée à la concurrence de la production industrielle à grande échelle et l’arrivée du cyclomoteur qu’elle aura aussi produit en vain.

Plus de 50 ans après la fermeture de l’entreprise (1968), DILECTA renaît aujourd’hui avec une équipe à taille humaine, une production artisanale de tradition française haut de gamme dans sa région d’origine, le Centre Val de Loire.